Dziedzictwo Benedykta Polaka: Kapituła ogłosiła nazwiska tegorocznych laureatów

Historia, o której mowa, swój początek miała w mrokach średniowiecza, jej echa wciąż rezonują w nowoczesnej nauce i dyplomacji. Decyzje, które zapadły podczas ostatniego posiedzenia kapituły w Łęczycy, łączą odległe kontynenty, pustynne królestwa i tajniki chemii, przywracając pamięć o jednym z największych polskich podróżników.

Postać Benedykta Polaka, XIII-wiecznego franciszkanina, który na zlecenie papieża Innocentego IV dotarł do stolicy Mongolii pół wieku przed Marco Polo, przez stulecia pozostawała w cieniu zapomnienia. Dokumenty z jego wyprawy, mającej charakter dyplomatyczno-szpiegowski, odnaleziono dopiero w połowie XX wieku. Dziś Starosta łęczycki, Janusz Mielczarek, wraz z kapitułą dbają o to, by świat nie zapomniał o pierwszym Europejczyku, który zbadał i opisał Azję Środkową.

Wrocławski powrót do korzeni

Tegoroczna edycja nagrody ma wymiar symboliczny. Gala, zaplanowana na 6 czerwca, odbędzie się we Wrocławiu w budynku Urzędu Miasta. To właśnie z Wrocławia Benedykt Polak wyruszył w swoją legendarną podróż. Kapituła, w skład której wchodzą przedstawiciele samorządu ziemi łęczyckiej, The Explorer’s Club oraz Warszawskiego Towarzystwa Naukowego, wyłoniła dwóch laureatów: Polaka oraz obcokrajowca.

Oni wiedzą wszyscy, cały świat, cała Europa, natomiast o tym prekursorze tej dalekiej wyprawy w zasadzie nikt. Stąd też nasza idea przypominania o Benedykcie Polaku, o jego dokonaniach, wyczynach.

- podkreśla Janusz Mielczarek

Misjonarz w służbie antropologii

Polskim laureatem został ojciec Simeon Czesław Stachera, franciszkanin, który swoją działalnością bezpośrednio nawiązuje do patrona nagrody. Ten wybitny poliglota, władający m.in. arabskim i językiem ajmara, poświęcił lata pracy najuboższym mieszkańcom Amazonii oraz badaniom antropologicznym w Maroku. Jego praca naukowa o ludach Maroka spotkała się z tak wielkim uznaniem, że administracja króla Hassana II wydała ją w formie prestiżowej publikacji, którą zakonnik wręczył monarsze jako oficjalny dar urodzinowy.

Chemia ponad granicami

Nagrodę dla obcokrajowca otrzyma Jean-Pierre Majoral, wybitny francuski naukowiec operujący na styku medycyny, biologii i chemii. Choć jego dorobek naukowy jest imponujący, kapituła szczególnie doceniła jego wieloletnią współpracę z polskimi ośrodkami badawczymi. Majoral, będący członkiem zagranicznym PAN, od lat buduje mosty między nauką polską a światową.

 Misją nagrody jest właśnie to, żeby te relacje Polski ze światem (...) przybliżały te dwa obszary, czyli Polskę światu, świat Polsce.

- zaznacza Starosta Łęczycki

Nagroda im. Benedykta Polaka pozostaje unikalnym wyróżnieniem, przyznawanym od 2015 roku za wybitne osiągnięcia eksploracyjne i badawcze, które honoruje nie tylko suche fakty naukowe, ale przede wszystkim pasję eksploracji i odwagę w przełamywaniu barier kulturowych.